乒乓球被譽(yù)為中國(guó)的“國(guó)球”，是世界上流行的球類(lèi)運(yùn)動(dòng)，包括進(jìn)攻、對(duì)抗和防守。“乒乓球”這個(gè)名稱(chēng)起源于1900年，因擊球時(shí)發(fā)出“乒乓”聲而得名。在中國(guó)大陸，“乒乓球”是其正式名稱(chēng)，香港、澳門(mén)亦如此。1926年1月，在德國(guó)柏林舉行了國(guó)際乒乓球比賽，有9個(gè)國(guó)家的64名男運(yùn)動(dòng)員參賽。同年12月，國(guó)際乒乓球聯(lián)合會(huì)正式成立。

乒乓球運(yùn)動(dòng)在中國(guó)發(fā)展得很好，因?yàn)樗鼘?duì)場(chǎng)地要求不高，而且打法簡(jiǎn)單。1959年，乒乓球運(yùn)動(dòng)員容國(guó)團(tuán)為中國(guó)贏得了第一個(gè)世界冠軍。第26屆世乒賽，莊則棟和邱鐘暉分別獲得男、女單打冠軍乒乓球起源于哪個(gè)國(guó)家，中國(guó)隊(duì)還獲得男團(tuán)冠軍。從那時(shí)開(kāi)始，中國(guó)開(kāi)始把重點(diǎn)放在乒乓球上。到2005年，中國(guó)共獲得143.5個(gè)冠軍，其中世錦賽100.5個(gè)，世界杯27個(gè)，奧運(yùn)會(huì)16個(gè)。

乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展經(jīng)歷了六個(gè)階段：1926年至1951年，歐洲乒乓球運(yùn)動(dòng)的鼎盛時(shí)期。在此期間，規(guī)則的改變、器材的改革有力地促進(jìn)了技術(shù)的發(fā)展。1981年至1988年，中國(guó)乒乓球隊(duì)登上世界之巔，并演變成“中國(guó)乒乓球隊(duì)與世界各國(guó)球隊(duì)對(duì)戰(zhàn)”的局面。1991年以后，世界各國(guó)乒乓球隊(duì)與中國(guó)乒乓球隊(duì)對(duì)戰(zhàn)，成績(jī)斐然，歐洲隊(duì)領(lǐng)先5至6年。中國(guó)乒乓球從此走出低谷，重新攀上巔峰。