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1941年10月16日，東條英機(jī)上臺(tái)，這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂熱分子加快了對(duì)外侵略的步伐。

當(dāng)時(shí)日本正與美國(guó)進(jìn)行談判，但日本已經(jīng)打定主意，如果美國(guó)不按照其意愿行事，日本就開戰(zhàn)。但美國(guó)不想打，為了避免卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，處處展現(xiàn)善意。比如對(duì)蔣介石政權(quán)施壓，在提供經(jīng)濟(jì)援助和武器的同時(shí)，要求蔣承認(rèn)偽滿洲國(guó)的獨(dú)立。

日本主動(dòng)出擊，在1941年占領(lǐng)了印度支那。為了一方面保護(hù)法國(guó)的利益，另一方面防止日本在太平洋變得過于強(qiáng)大，美國(guó)在8月開始對(duì)日本實(shí)施石油禁運(yùn)。要知道，日本入侵中國(guó)需要大量的石油資源。直到1941年，這些石油全部由美國(guó)提供，這切斷了日本的能源命脈。

大怒的日本向美國(guó)發(fā)出最后通牒，要求美國(guó)立即從法屬印度支那南部撤軍，只要能保證日本在法屬印度支那的利益，解除禁運(yùn)。美國(guó)不答應(yīng)，但又不想與日本開戰(zhàn)，于是決定妥協(xié)，發(fā)表了犧牲中國(guó)利益的赫爾備忘錄英駐美大使備忘錄，表示只要日本不向南推進(jìn)太遠(yuǎn)，美國(guó)就放松對(duì)日本的經(jīng)濟(jì)制裁，不干涉中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。

當(dāng)天，中國(guó)駐美國(guó)大使就收到了妥協(xié)的內(nèi)容。當(dāng)時(shí)的大使就是大名鼎鼎的胡適。中國(guó)剛剛為美國(guó)對(duì)日本的石油禁運(yùn)松了一口氣，這個(gè)消息猶如晴天霹靂。胡適立即電報(bào)蔣介石，得到了蔣介石的指示，美國(guó)決不能和日本妥協(xié)，否則中國(guó)就完蛋了！胡適在單獨(dú)會(huì)見赫爾時(shí)嚴(yán)正抗議。他說：“美國(guó)是不是打算把石油賣給日本？你每賣給日本一滴油，中國(guó)士兵就要流一加侖血！”但美國(guó)人根本不買賬。日方通過破譯電報(bào)密碼得知了美國(guó)的態(tài)度，大喜過望，等著好結(jié)局。

絕望的蔣介石給從未謀面的丘吉爾發(fā)來電報(bào)，說如果美日達(dá)成妥協(xié)，中國(guó)軍民抵抗力量就會(huì)因失望而崩潰，以后無論有多少援助都是無用的。中國(guó)人民已經(jīng)對(duì)你所說的國(guó)際信任喪失信心了！此時(shí)的英國(guó)正處在德國(guó)的進(jìn)攻之下，舉步維艱。對(duì)英國(guó)來說，如果美國(guó)和德國(guó)的盟友日本決裂，那么和德國(guó)決裂的可能性也會(huì)增大。于是丘吉爾給羅斯福發(fā)來電報(bào)，說如果中國(guó)被滅亡，我們面臨的威脅也會(huì)大大增加，英國(guó)希望美國(guó)撤回征兵令。

11月26日，赫爾向日本駐美國(guó)大使遞交了一份與24小時(shí)前的妥協(xié)方案截然相反的文件，要求日本無條件從中國(guó)和印度支那撤軍，日本的美夢(mèng)破滅了。